Международный день родного языка был провозглашен в 1999 году ЮНЕСКО и с тех пор отмечается ежегодно 21 февраля.

Дата была выбрана в связи с событиями, произошедшими в Дакке (ныне - Бангладеш), когда студенты вышли на демонстрацию в защиту своего родного языка бенгали с требованием сделать его одним из государственных. Демонстрантов расстреляли полицейские. День родного языка был учрежден с целью показать важность сохранения культур и культурных традиций разных народов. В мире насчитывается около 7 тысяч языков, почти половине из них грозит исчезновение в связи с тем, что носителей языков становится все меньше. А с исчезновением языка теряется целый культурны пласт и мировое разнообразие интеллектуального наследия.

Также День родного языка способствует укреплению сотрудничества, консолидации общества, терпимости и налаживанию диалога между народами.